I pannolini per neonati
Si tratta di polimeri di acidi carbossilici, reticolati, che in acqua ionizzano lasciando cariche negative lungo tutta la catena. Questo comportamento ha due conseguenze:
- le cariche negative si respingono l’un l’altra costringendo il polimero a espandersi
- le molecole d’acqua, polari, sono attratte dalle cariche negative.
Tali fattori aumentano la viscosità e il volume della miscela acqua+polimero man mano che il polimero trattiene il flusso di acqua intorno a sé.
Il polimero è in equilibrio con l’acqua attorno a sé, ma tale equilibrio può essere disturbato in vari modi. Se la concentrazione ionica della soluzione viene aumentata, per esempio aggiungendo sale, i nuovi ioni positivi si legano alle cariche negative del polimero neutralizzandone la carica. Ciò provoca il collasso del gel e la contrazione del polimero alle dimensioni originali.